Les intérêts communs de l’Afghanistan et des États-Unis ont fait des progrès spectaculaires ces dernières semaines, et un succès dont les Américains peuvent être fiers est à portée de main. Mais il y a aussi un réel danger que nous perdions les gains que nous avons réalisés à moins de capitaliser avec de petits investissements qui peuvent permettre des gains importants.
Après une longue querelle électorale, les dirigeants politiques afghans sont parvenus pacifiquement à un compromis innovant – une rupture radicale avec des décennies de coups d’État, de révolutions et de guerre. Plus important que toute fraude pendant les élections, l’administration conjointe du président Ashraf Ghani et du chef de la direction Abdullah Abdullah représente un mandat de plus de 70% de l’électorat pour les réformes politiques dont l’Afghanistan a désespérément besoin. Comme les deux dirigeants l’ont dit lors de réunions la semaine dernière, ils ont pris un bon départ.
Le lendemain de l’inauguration, le nouveau gouvernement a signé un accord de sécurité tant attendu avec les États-Unis et un accord complémentaire permettant aux forces de l’OTAN de rester après 2014. Un important cas de fraude bancaire a été rouvert. Et les forces de sécurité afghanes, qui ont réussi à protéger deux tours des élections, continuent de bien s’acquitter au combat – contrairement à l’armée iraquienne – alors qu’elles sont confrontées à des problèmes et nécessitent un soutien international continu.
Le nouveau gouvernement doit encore prouver qu’il peut améliorer la gouvernance et stimuler l’économie. L’échec est possible. Mais beaucoup a déjà été accompli, notamment l’amélioration des programmes de santé, la condition des femmes et l’armée afghane. Aucun n’est un succès complet. Mais après 13 ans de guerre, de mort et de dépenses, les États-Unis ont jeté les bases du succès. Il est maintenant important de peser soigneusement les investissements relativement marginaux et les changements de politique mineurs qui peuvent considérablement améliorer nos chances de succès. Nous ne pouvons pas nous laisser prisonniers d’anciens délais alors que les conditions changent.
Par exemple, parce que l’accord de sécurité a pris beaucoup de temps, de nombreux pays de l’OTAN n’ont pas décidé de décider dans quelle mesure ils contribueront à la formation des forces afghanes en 2015. Un effort diplomatique important est désormais nécessaire pour recruter moins de 2 000 personnes supplémentaires. Nous devrions en être capables alors même que Washington est aux prises avec des crises ailleurs. Sans ce petit contingent supplémentaire, nous pourrions nous retrouver à fermer des bases importantes au moment où elles sont le plus nécessaires pour conseiller les Afghans et manifester leur soutien au nouveau gouvernement alors qu’il entreprend des réformes. Ce serait un signal préjudiciable à envoyer à un moment critique. En outre, les forces américaines devraient être ramenées à moins de 10 000 soldats d’ici le 1er janvier. Au lieu de respecter rigoureusement le calendrier de cette réduction – qui, à toutes fins utiles, ne peut être inversé – il serait logique de la retarder de quelques mois pour donnez du temps au processus diplomatique pour stimuler nos alliés.
Les forces de sécurité afghanes ont tenu la majeure partie de leur terrain même en faisant de nombreuses victimes. Encore une fois, la différence avec l’Iraq est significative. Mais la guerre sauvage en Afghanistan continuera tant que les insurgés auront des sanctuaires au Pakistan et que la gouvernance ne s’améliorera pas. Les Afghans mèneront les combats, mais nous devons être prêts à apporter notre soutien aérien essentiel, le renseignement et le développement institutionnel jusqu’à ce qu’ils possèdent les capacités nécessaires. Selon les règles actuelles, à compter du 1er janvier, le commandant de l’OTAN peut utiliser la puissance aérienne pour protéger les troupes des 26 pays engagés en Afghanistan – mais pas les Afghans eux-mêmes. Cela devrait changer.
Nous construisons une force aérienne afghane, mais l’effort a été lancé tardivement, et d’importantes erreurs contractuelles américaines ont laissé les Afghans sans soutien aérien adéquat. Personne dans le processus de planification ne s’est attendu à ce que les Afghans soient prêts à fournir leur propre soutien aérien d’ici 2015. Nous ne devons pas attendre que les choses se désagrègent – comme ils l’ont fait en Irak – avant de nous attaquer à ce problème.
Et puis il y a de l’argent. Il y a eu du gaspillage. Il y a également eu une fourniture d’aide et un renforcement des capacités significatifs, comme nous venons tous les trois de le constater lors de notre dernier voyage en Afghanistan. Le budget de développement américain pour l’Afghanistan est passé de plus de 2 milliards de dollars à environ 850 millions de dollars. Le chiffre le plus bas est gérable, mais avec un nouveau gouvernement promettant une action sérieuse contre la corruption, ce n’est pas le moment de le mettre plus sous pression avec des réductions plus profondes.
Ce sont de petites étapes: adopter une approche flexible pour retirer des forces, engager nos alliés pour obtenir des troupes supplémentaires, permettre l’appui aérien qui sera de toute façon dans le pays pour aider les forces afghanes, donner l’aide nécessaire en matière de renseignement, ainsi que maintenir notre assistance pendant deux ou trois ans. De tels ajustements pourraient rapporter d’importants dividendes pour les années à venir. Et les décisions doivent être prises maintenant, avant que les changements qui progressent sur le pilote automatique ne gaspillent l’opportunité qui s’offre à nous.