Dans la fonction bien connue La pensée de l’esprit, Ryle est impliqué dans tous les troubles soulevés par le dualisme cartésien. Le dualisme maintient que ce corps et cet esprit sont des substances distinctes, une matière, une autre immatérielle respectivement. En conséquence, les qualités psychologiques ne peuvent être attribuées qu’à la deuxième option et les propriétés réelles au composé précédent. Cela soulève plusieurs questions, telles que la nature maternelle de l’interaction causale entre le corps et l’esprit, l’identité personnelle privée et l’individuation des «esprits», pour n’en mentionner que deux. Cette séparation évidente de l’esprit unique mais immatériel qui habite un corps entier de substance, Ryle appelle le mythe du «fantôme à l’intérieur de la machine» et, insiste-t-il, repose sur «l’erreur de catégorie». Les erreurs de classification ont tendance à ne pas apparaître uniquement dans le discours philosophique, mais peuvent apparaître dans des contextes très réguliers. Par exemple, imaginez une personne guidant ses mamans et ses papas dans son université. Il leur fait la démonstration de la bibliothèque locale, du bâtiment de la faculté, de l’Union des étudiants, des installations d’activités sportives, etc. jusqu’à ce qu’ils aient visité tout le campus du collège. Supposons maintenant que la mère et le père disent «oui, ce sont de bons bâtiments, mais quand prévoyons-nous de voir l’université ou le collège?». Il est clair que la mère et le père ont confondu le concept d’une «université». Ryle dit que leur erreur est de croire que «« l’Université »a supporté le membre ajouté de la classe dans laquelle ces autres appareils sont membres» par opposition à un terme qui explique «la méthode par laquelle tout ce qu’ils [peuvent avoir] déjà remarqué est structuré. »Ryle croyait donc que l’idée que votre cerveau soit une organisation physique distincte mais peu réelle avec des attributs physiques non réels distincts n’était que ce genre d ‘« erreur de catégorie ». Dans ce cas, l’erreur provient de l’hypothèse que votre esprit ou vos propriétés émotionnelles peuvent être réalisés en termes non physiques. Comme le dit Ryle, l’expertise des pensées comme non physiques est généralement décrite en termes physiques réels défavorables, non spatiaux, non observables, ni en action ni au repos.