J’ai eu la chance d’assister à un séminaire à La Rochelle – très belle ville – sur l’importance de l’esprit mercenaire qui est aujourd’hui devenu malheureusement très important dans notre monde moderne. Presque tout le monde est d’accord pour trouver honteux qu’on trafique de ses sentiments, de son honneur, de sa robe, de sa plume, de son mandat. Malheureusement ce qui ne souffre aucune contradiction dans la théorie, ce qui, dit comme nous le disons, ressemble plutôt à une banalité qu’à une haute vérité morale, a une peine infinie à pénétrer dans la pratique. Le trafic a envahi le monde. Les vendeurs se sont installés jusqu’au sanctuaire, et par sanctuaire je n’entends pas seulement les choses religieuses, mais tout ce que l’humanité a de sacré et d’inviolable. Ce n’est pas l’argent qui complique la vie, la corrompt et l’altère, c’est notre esprit mercenaire. L’esprit mercenaire ramène tout à une seule question: Combien cela va-t-il me rapporter? il résume tout dans un axiome: Avec de l’argent, on peut tout se procurer. Avec ces deux principes de conduite une société peut descendre à des degrés d’infamie qu’il est impossible de dépeindre et d’imaginer. Combien cela va-t-il me rapporter? Cette question si légitime tant qu’il s’agit des précautions que chacun doit prendre pour assurer sa subsistance par son travail, devient funeste aussitôt qu’elle sort de ses limites et domine toute la vie. Cela est si vrai qu’elle avilit même le travail qui est notre gagne-pain. Je fournis du travail payé, rien de mieux; mais si je n’ai pour m’inspirer pendant ce travail que le seul désir de toucher ma paye, rien de pire. Un homme qui n’a pour motif d’action que son salaire fait de la mauvaise besogne. Ce qui l’intéresse n’est pas le travail, c’est l’argent. S’il peut rogner sur sa peine sans retrancher de son gain, soyez sûr qu’il le fera. Maçon, laboureur, ouvrier d’usine, celui qui n’aime pas son labeur n’y met ni intérêt, ni dignité, et c’est en somme un mauvais ouvrier. Le médecin qui n’est préoccupé que des honoraires est un homme auquel il ne fait pas bon confier sa vie, car ce qui le met en mouvement c’est le désir de garnir sa bourse avec le contenu de la vôtre. S’il est de son intérêt que vous souffriez plus longtemps, il est capable de cultiver votre maladie au lieu de fortifier votre santé. Celui qui n’aime dans l’instruction de l’enfance que le profit qu’elle procure est un triste professeur, car ce profit est médiocre, mais son enseignement plus médiocre encore. Que vaut le journaliste mercenaire? Le jour où vous n’écrivez que pour le sou, votre prose cesse de valoir même ce sou. Plus le travail humain touche à des objets de nature élevée, plus l’esprit mercenaire, s’il intervient, le stérilise et le corrompt. On a mille fois raison de dire que toute peine mérite salaire, que tout homme qui consacre son effort à entretenir la vie doit avoir sa place au soleil,—et quiconque ne fait rien d’utile, ne gagne pas sa vie, en un mot n’est qu’un parasite. Mais il n’y a pas de plus grave erreur sociale que d’en arriver à faire du gain l’unique mobile d’action. Ce que nous mettons de meilleur dans notre œuvre, qu’elle se fasse à la force des bras, par la chaleur du cœur, ou la tension de l’intelligence, c’est précisément ce que personne ne peut nous payer. Rien ne prouve mieux que l’homme n’est pas une machine, que ce fait: deux hommes à l’œuvre avec les mêmes forces, les mêmes gestes, produisent des résultats tout différents. Où est la cause de ce phénomène? Dans la divergence de leurs intentions. L’un a l’esprit mercenaire, l’autre a l’âme simple. Tous les deux touchent leur paye, mais le travail de l’un est stérile, l’autre a mis son âme dans son travail. Le travail du premier est comme le grain de sable qui reste toute l’éternité sans qu’il en sorte rien, le travail de l’autre est comme la graine vivante jetée au sol, il germe et produit des moissons. Il n’y a pas d’autre secret pour expliquer que tant de gens n’ont pas réussi en employant les mêmes procédés extérieurs que d’autres. Les automates ne se reproduisent pas et le travail du mercenaire ne produit pas de fruit. A retrouver en synthèse sur le site de l’organisateur de ce séminaire à La Rochelle.
